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根據聯合國兒童權利公約第二十三條所列，明確揭示身心障礙兒童有受特別照顧的權利，並應獎勵在可能利用之資源範圍內，針對有資格接受資助之兒童，以及負有養育兒童責任者所申請之援助，給予適合其狀況之協助(內政部兒童局，2002)；因此首要之務便是先界定出身心障礙兒童，訂定各項鑑定標準，登錄其人口資料，政府才能進行有系統的社會資源規劃，以及提供適當的社會福利服務。
由於各國對身心障礙兒童的鑑別標準並不一致，故在其流行病學的調查結果中，呈現不同的發生率及盛行率，在美國人口普查局(Census
Bureau)於1997年的人口普查資料中發現，身心障礙的比例約為2%，其中男性為2.3%，女性為1.7%，身心障礙發生於男性的比例略高於女性(如表一)(Census
Bureau,2001)；在台灣，身心障礙兒童所占的比例明顯較低於美國(如表二)(內政部，2002)，佔同年齡人口的0.15%-0.63%；造成此差異之主要原因為各國對身心障礙者的定義與鑑別標準不同，在類別與障礙程度上的定義都有所差異。
我國的身心障礙鑑定主要是基於疾病或損傷為鑑定的基準，反觀世界衛生組織所倡導的國際功能、障礙和健康分類標準(International
Classification of Functioning, Disability and Health, ICF)的分類(WHO，2001)，較強調活動功能、角色扮演及社會參與，因此國內外在身心障礙的鑑定上，有極大的差異存在，因此各國身心障礙兒童盛行率的分布亦呈現不同的數據(表三)。
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表一 1997年美國0-5歲身心障礙兒童狀況(Census
Bureau,2001)
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項目
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全體
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男性
|
女性
|
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人數
|
百分比
|
人數
|
百分比
|
人數
|
百分比
|
| 3歲以下 |
11,619
|
100.0
|
5,947
|
100.0
|
5,671
|
100.0
|
| 身心障礙兒童 |
233
|
2.0
|
138
|
2.3
|
95
|
1.7
|
| 發展遲緩 |
206
|
1.8
|
121
|
2.0
|
85
|
1.5
|
| 肢體障礙 |
58
|
0.5
|
38
|
0.6
|
19
|
0.3
|
| 無身心障礙兒童 |
11,386
|
98.0
|
5,809
|
97.7
|
5,576
|
98.3
|
| 3~5歲 |
12,192
|
100.0
|
6,229
|
100.0
|
5,963
|
100.0
|
| 身心障礙兒童 |
410
|
3.4
|
239
|
3.8
|
171
|
2.9
|
| 發展遲緩 |
335
|
2.7
|
194
|
3.1
|
141
|
2.4
|
| 肢體障礙 |
218
|
1.8
|
125
|
2.0
|
94
|
1.6
|
| 無身心障礙兒童 |
11,782
|
96.6
|
5,990
|
96.2
|
5,792
|
97.1
|
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單位：千人
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表二 我國0-5歲身心障礙者人數
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年底別
民國
|
身心障礙人口數
|
身心障礙人口占同年齡人口百分比(%)
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|
0-2歲
|
3-5歲
|
全年齡人數
|
0-2歲
|
3-5歲
|
|
八十六年
|
1,495
|
6,049
|
500,138
|
0.16
|
0.63
|
|
八十七年
|
1,341
|
5,768
|
571,125
|
0.15
|
0.59
|
|
八十八年
|
1,564
|
5,716
|
648,852
|
0.18
|
0.59
|
|
八十九年
|
1,753
|
5,873
|
711,064
|
0.21
|
0.60
|
|
九 十年
|
1,836
|
5,897
|
754,084
|
0.22
|
0.63
|
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表三 身心障礙兒童之盛行率研究
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研究
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群體
|
樣本
|
方法
|
盛行率
|
|
Natal et al.,1992
|
美國南印地安兩個城市2-9歲的兒童 |
640
|
第一階段：TQ*
第二階段：臨床檢驗 |
3-6歲：8.8%
7-9歲：14.6%
(含感官、神經動作、癲癇、認知及語言障礙) |
|
Paul et al., 1992
|
牙買加2-9歲的兒童 |
5468
|
第一階段：TQ*
第二階段：臨床檢驗 |
2-9歲：
認知障礙：8.14%
語言障礙：1.35%
視覺障礙：1.06%
聽覺障礙：0.88%
動作障礙：0.38%
癲癇：0.2% |
|
Biritwum et al., 2001
|
迦納0-15歲的兒童 |
2556
|
問卷 |
1-5歲：1.44%
2-9歲：1.66%
(含動作、聽覺、語言、視覺、智能障礙及生理上的畸形) |
|
Couper, 2002
|
南非納塔爾省10歲以下的兒童 |
2036
|
第一階段：TQ*
第二階段：臨床檢驗 |
0-10歲：6%；含：
知覺障礙：3.7%
動作障礙：2.8%
語言障礙：2.4%
聽覺障礙：2.0%
癲癇：0.9%
視覺障礙：0.2% |
| Christianson
et al., 2000 |
南非2-9歲的兒童 |
6692
|
第一階段：TQ*
第二階段：臨床檢驗 |
癲癇：
2-9歲：0.73%(其中71.4%合併有其他障礙)
2-5歲：0.56%
6-9歲：0.93% |
| Rwiza et al.,
1992 |
坦尚尼亞 |
18000
|
第一階段：
screening questionnaire
第二階段：臨床檢驗 |
癲癇：
0-9歲：0.35%
(男：0.30%；女：0.40%)
10-19歲：1.11%
(男：1.26%；女：0.97%) |
| Osuntokun et
al., 1987 |
奈及利亞 |
18954
|
第一階段：
screening questionnaire
第二階段：臨床檢驗 |
癲癇：
0-9歲：0.58%
(男：0.48%；女：0.69%)
10-19歲：0.62%
(男：0.50%；女：0.76%) |
| * Ten-question
questionnaire：篩檢工具的一種，適用於2-9歲兒童，在六個障礙類別方面的篩檢，分別是：動作、視覺、聽覺、語言、認知及癲癇。 |
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| 從表三可以發現，各國對身心障礙兒童盛行率的研究結果，其分部的範圍介於0.2%~14%，其間的差異相當大，甚至相同的障礙類別也有相差甚遠的數據呈現，顯示目前對身心障礙兒童的定義與類別上，仍未有確切的統一標準，造成各國資料的可比較性低，對施政或提供福利服務時，所能夠提供的參考也較有所限制；因此在引用或參考他國的制度及文獻時，必須考量其差異性，此外，我國的身心障礙兒童的比例在數據上明顯偏低，除了定義的問題之外，是否仍有許多潛在的身心障礙兒童尚未被發現其障礙症狀，是政府應當注意的地方，也是往後的研究可仔細深入的方向。
參考文獻
Biritwum RB, deVres JP, Ofosu-Amaah S, Marfo C, Essah ER.
Prevalence of children with disabilities in central region,
Ghana. West Aferican Journal of Medicine 2001; 20: 249-255.
Boyle C, Decoufle P, Yeargin-Allsopp M. Prevalence and Health
Impact of Development Disabilities in US Children. Pediatrics
1994; 93: 399-403.
Christianson AL, Zwane ME, Manga P et al. Epilepsy in rural
South African childrern- prevalence, associated disability
and management. South African Medical Journal 2000; 90:
262-266.
Couper J. Prevalence of childhood disability in rural KwaZulu-Natal.
South African Medical Journal 2002; 92: 549-552.
Natale JE, Joseph JG, Bergen R, Thulasiraj RD, Rahmathullah
L. Prevalence of childhood disability in a southern Indian
city: independent effect of small differences in social
status. International Journal of Epidemiology 1992; 21:
367-372.
Osuntokun BO, Adeuja AOG, Nottidge VA et al. Prevalence
of the epilepsies in Nigerian Africans: a community-based
study. Epilepsia 1987; 28: 272-279.
Paul TJ, Desai P, Thorburn MJ. The prevalence of childhood
disability and related medical diagnoses in Clarendon, Jamaica.
West Indian Medical Journal 1992; 41: 8-11.
Rwiza HT, Kilonzo GP, Haule J et al. Prevalance and incidence
of epilepsy in Ulaga, a rural Tanzanian district: a community-based
study. Epilepsia 1992; 33: 1051-1056.
World Health Organization. International Classification
of Functioning, Disability and Health 2001.
U.S. Census Bureau. Current Population Report 2001, pp.
17.
台閩地區身心障礙者人數統計：1990年至2002年。內政部。
兒童權利公約(2001)，內政部兒童局。
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